“동해 이름을 찾아 달라는 초등학생들의 편지에 이제 희망이 생겼다는답장을 할 수 있게 돼 얼마 나 다행인지 모릅니다.” 국제수로기구(IHO)가 한국과 일본간에 별도의 합의가 있을 때까지 동해지역에 대해 명칭 표기를 하지 않기로 결정했다는 소식이 전해진 15일 경희대 김신(金新·53·국제경영학부·사진) 교수는 환 한 미소를 지었다.
25년 전부터 동해 표기 문제에 매달려 각종 자료를 수집하고 연구해 온김 교수. 그는 2월 국내 대 학교수 177명의 서명을 받아 논란이 되는 영토에 대해서는 병기(倂記)를 원칙으로 한다는 1974년 IHO의 결의를 준수해 달라는 서한과 함께 동해가 병기된 일본 내 저명한 지도전문출판사의 지도 를 IHO 사무국에 전달했다.
“나라의 위상과 영토 문제 등이 연관돼 있기 때문에 동해 표기는 지도상 표기 이상의 의미를 갖습 니다.”
비행기 기내 지도에서 동해가 일본해로 표기된 것을 보고 의아하게 여기던 김 교수는 79년경 국제 회의차 포르투갈의 코인부라 대학을 방문하게됐다. 600년 역사를 지닌 이 대학 도서관에서 우연 히 발견한 지도 한 장. 1615년 만들어진 그 지도엔 동해 위치에 ‘Mar Coria(한국해)’라고 쓰여 있었 다.
이를 본 김 교수는 일본해 표기는 뭔가 잘못됐다는 생각에 이때부터 지도 수집에 나섰다. 현재 소 장하고 있는 옛 지도는 100여점. 외국에 나갈 때마다 유명 대학이나 고서점을 찾아다니며 옛 지도 를 구하는 것이 버릇이 돼 버렸다. 실증적인 자료를 제시해야 동해 표기가 가능해진다는 생각에 고가의 옛 지도를 사면서도 돈 아까운 줄 몰랐다.
“1440년경 몽골을 방문한 이탈리아 수도사가 쓴 ‘몽골 견문기’의 세계 지도에 ‘동해’ 표기가 처음으 로 나옵니다. 지도를 수집하면서 역사적으로도 이 바다는 동해라는 걸 확신하게 됐지요.”
결정이 나는 연말까지 동해가 병기될 수 있도록 각종 자료를 제시하는 등 가능한 노력을 다할 것 이라는 김 교수는 “그러나 동해와 일본해 병기는 중간 단계일 뿐”이라고 말했다.
그는 “영국, 프랑스, 독일, 덴마크로 둘러싸인 북해 역시 명칭을 두고각국간에 논란이 됐지만 1919 년 ‘North Sea’로 확정된 것처럼 동해 역시 최종적으로는 단독 표기돼야 한다”고 말했다.
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