‘계속 보호할 것인가, 이젠 잡아들일 것인가.’ 국제포경위원회(IWC)의 54차 연례회의가 20일 일본 시모노세키에서 5일간 일정으로 개막됨에 따 라 상업적 목적의 포경(捕鯨) 여부를 놓고 회원국간에 치열한 논쟁이 벌어지고 있다. 일본 노르웨 이 등 전통적 포경국가들은 상업 포경의 재개를 강력히 주장하고 있지만미국 호주 영국 등은 멸종 위기에 처한 고래를 살리기 위해 포경은 계속 금지돼야 한다는 입장을 고수하고 있다. 특히 일본 은 9년만에 일본에서 열리는 연차총회를 포경 재개의 기회로 삼기 위해 어느 때보다 치열한 로비 와 외교전을 벌이고 있다.
▽치밀한 공작과 개막일의 쓴잔〓일본은 이번 총회에서 상업 포경 재개의 발판을 구축하기 위해 치밀하게 준비해 왔다.
그동안 과반수를 못 채운 포경 지지국을 늘리기 위해 지난달 베냉, 가봉, 팔라우, 몽골 등 6개국을 신규 회원으로 가입시켰다. 아프리카와 태평양 연안의 군소 빈곤국가에 대한 경제적 지원을 미끼 로 지지국가를 늘리겠다는 속셈. 또 포경업이 발달한 아이슬란드를 가입시켜 IWC에서 지지세를 확산시키겠다는 전략도 병행했다.
그러나 개막 첫날 일본은 쓴잔을 마셨다. 아이슬란드 회원 가입안이 당초 예상과 달리 부결된 것. 나아가 일본은 미국 등 강대국의 눈치를 보느라 ‘과감하게’ 찬성표를 던지지 못했던 군소국의 부 담을 덜어주기 위해투표방식을 공개투표에서 비밀투표로 바꾸자고 제의했으나 역시 기각됐다.
그러나 첫 고배에도 불구하고 포경 재개를 위한 일본의 노력은 앞으로도 계속될 예정. 경제적 이 득보다는 어민들의 숙원을 풀어줘야 한다는 정치적 부담 때문에 일본 지도층이 목을 매고 있기 때 문이다.
▽양측 주장과 전망〓양측은 고래의 수와 증감 여부에서부터 현격한 입장 차이를 보이고 있다. 일 본측은 1986년 고래잡이 잠정 중단조치 이후 고래의 수가 늘어 이제는 더 이상 보호할 필요가 없 으며 심지어 향유고래등 일부 고래는 다른 어종을 먹이로 하기 때문에 해당 어종을 고갈시킬 우려 까지 있다고 주장하고 있다.
그러나 고래보호협회와 그린피스 등은 고래의 수가 오히려 줄어들었거나 별로 늘지 않았다고 반 박한다. 호주와 아르헨티나 등은 남태평양과 남대서양상에 보호구역을 설정하는 등 고래 보호지 역을 오히려 더 확대해야한다고 주장한다.
연구 목적의 포획량에 대해서도 일본은 연간 600마리에서 700마리로 늘려줄 것을 요구하고 있으 나 미국 등은 연구 목적의 포경 자체를 반대하고있다.
IWC 회원국 사이에 고래잡이 허용 주장은 약간씩 느는 추세. 총 48개 회원국 중 40∼50%가 찬성 입장이다. 그러나 포경을 재개하려면 회원국의75% 이상이 찬성해야 하기 때문에 포경 재개가 조 만간 이뤄지기는 쉽지 않다는 게 전문가들의 대체적인 관측이다.
하종대기자 orionha@donga.com
▼한국 연근해 11만마리 서식… 정부 “포경재개 기대”▼
90년대 말부터 우리나라 연근해에도 고래떼가 자주 출몰하고 있다. 적게는 10여마리부터 많을 땐 100여마리가 몰려다닌다는 게 어민들의 주장.
국립수산과학원이 최근 조사한 자료에 따르면 연근해에 서식하는 고래는약 11만마리.
어민들에게 고래떼 출현은 반가운 소식이 아니다. 오징어 등을 먹이로 삼는 고래가 한번 지나가 면 오징어 어획량이 크게 줄기 때문이다. 지난해고래떼 출현으로 포항과 구룡포 지역의 오징어 어 획고는 27%나 줄었다.
어민들은 고래사냥을 허용해달라고 정부에 요구하고 있지만 포경 허용은 한국 정부 단독으로 결 정할 수 있는 사안이 아니다. 그러나 정부는 지난해 10월 수산업법 시행령 개정안에 ‘고래어업’을 신설, 포경의 길을 터놓았다.
조강현(趙剛顯) 해양수산부 자원관리과장은 “포경 재개는 언제든지 환영할 일”이라며 “다만 일본 의 포경 재개 주장에 대해서는 전체적인 국익을 따져가며 찬반입장을 결정할 방침”이라고 말했다.
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